L'isola fu "avvistata" per la prima volta nel 1544 dai portoghesi, che la chiamarono Formosa (bella). Nel Seicento gli spagnoli stabilirono una base sulla costa nord-orientale; in seguito gli olandesi presero possesso di alcune porzioni del territorio e, di fatto, governarono Taiwan fino al 1662.
Formosa. Nome dato intorno alla metà del 16° sec. dai Portoghesi all'isola, situata tra il Mar Cinese Orientale e il Mar Cinese Meridionale, a 150 km dalle coste della Cina, corrispondente all'attuale Taiwan (➔).
Nel 1949, dopo aver perso il controllo della Cina continentale in seguito alla Guerra civile cinese, il governo della RDC sotto il KMT si ritirò a Taiwan e Chiang Kai-shek dichiarò la legge marziale. Il Giappone rinunciò formalmente a tutti i diritti territoriali su Taiwan nel 1952 con il Trattato di San Francisco.
Il 1º ottobre 1949 Mao Zedong proclamò la nascita della Repubblica Popolare Cinese e Chiang Kai-shek fuggì a Taiwan, portando con sé le riserve auree del paese e quel che restava dell'aviazione e della marina; per questo motivo, essendo i comunisti totalmente privi sia di marina militare che di aviazione non poterono ...
Taiwan (escluse le Isole Penghu) fu popolata inizialmente da popoli austronesiani e fu successivamente colonizzata dagli Olandesi, che erano arrivati nel 1623.