Un bambino con autismo lieve (spettro autistico di livello 1) presenta sfide sottili ma significative nella comunicazione sociale, nella flessibilità comportamentale e nella sensibilità sensoriale. Spesso appare timido, distoglie lo sguardo, mostra interessi ristretti e rigidi, predilige la solitudine e fatica a comprendere le regole sociali non scritte, come l'ironia o i turni di conversazione.
La sindrome di Asperger è considerata da molti studiosi come una forma di autismo più lieve (o, come si dice in gergo, “ad elevato funzionamento”), poiché i bambini con questo tipo di disturbo si comportano in modo ripetitivo, schematico e si relazionano poco con gli altri coetanei; proprio come i bambini autistici.
Il bambino/a con un disturbo dello spettro autistico può presentare ritardi nel linguaggio, mentre presenta ottime capacità motorie. Può essere molto bravo/a a comporre un 'puzzle' o a giocare con il computer, ma avere problemi con le attività sociali come conversare o farsi degli amici.
Non è vero, anche se il modo in cui mostrano affetto può variare enormemente: al contrario degli stereotipi, alcuni bambini ASD possono essere molto propensi agli abbracci e ai baci.
I bambini con atteggiamenti autistici potrebbero non rispondere agli abbracci e alle coccole, oppure potrebbero voler essere tenuti in braccio solo in un certo modo. Questo non perché non vogliano il nostro affetto, ma perché potrebbero non sono in grado di comunicarci come vorrebbero essere tenuti in braccio.