La parola "latex" in italiano si traduce come lattice (con due 't'), termine che indica il materiale naturale o sintetico. Se ci si riferisce al software di composizione tipografica, il termine rimane LaTeX (pronunciato "la-tec"), un linguaggio per la preparazione di documenti scientifici.
LATEX (si pronuncia “LA tec” e non “LA tex”, l'ultima lettera `e una chi greca maiuscola) `e un programma di composizione tipografica matematica diventato lo standard per la stampa professionale della maggior parte dei documenti scientifici.
LaTeX è un sistema di composizione tipografica di alta qualità, uno standard nel mondo accademico e scientifico, basato su un linguaggio di markup (TeX) che permette di creare documenti professionali (articoli, tesi, libri) concentrandosi sul contenuto e non sulla formattazione, a differenza di programmi come Word; si scrive codice sorgente con comandi e si compila per ottenere file (spesso PDF) con impaginazione perfetta, formule matematiche complesse e bibliografie gestite automaticamente.
Creato da Leslie Lamport negli anni Ottanta, si basa su un linguaggio di markup (TeX, sviluppato da Donald Knuth); ciò significa che gli autori specificano la struttura e il contenuto del documento mediante comandi inseriti direttamente nel testo.