La carta di papiro si ottiene tagliando il fusto interno della pianta di Cyperus papyrus in strisce sottili, che vengono immerse in acqua, sovrapposte ortogonalmente (verticali e orizzontali) e pressate intensamente. Il naturale rilascio di zuccheri e la pressione uniscono le fibre, creando un foglio resistente dopo l'asciugatura.
Come materiale scrittorio, il p. si otteneva tagliando il midollo del fusto della pianta in parti sottili, che erano distese le une accanto alle altre su due strati sovrapposti ortogonalmente (fig. 2). Essi erano pressati in modo che il succo della pianta facesse aderire gli elementi, poi fatti essiccare e levigati.
Il papiro è un materiale simile alla carta, realizzato a partire dal midollo della pianta di papiro, utilizzato in tempi antichi, specialmente in Egitto , come superficie per la scrittura.
La produzione della carta si distribuiva in più fasi: la raccolta della pianta, la divisione del suo fusto in lamine, la realizzazione del foglio, la rifinitura e l'assemblaggio del rotolo. I fogli ricavati dal papiro venivano poi destinati ad usi diversi in base alla loro qualità e alla loro dimensione.
La pergamena, in quanto ricavata da pelli di animali, poteva essere fabbricata ovunque, a differenza del papiro, prodotto quasi esclusivamente in Egitto: la sua adozione venne quindi a generalizzarsi insieme a quella del codice, anche se tra Oriente e Occidente il processo non fu sincronico.