Si definisce proporzione l'uguaglianza tra due rapporti (a : b = c : d), con b≠0 e d≠0. In una proporzione, utilizzando le sue proprietà, si può calcolare un termine incognito. Se il termine incognito è un estremo, si moltiplicano tra loro i medi e si divide il risultato per l'altro estremo.
Quattro numeri, messi in un certo ordine, formano una proporzione se il PRODOTTO dei MEDI è uguale al PRODOTTO degli ESTREMI : A x D sarà, quindi, sempre uguale a B x C. Il prodotto dei medi (21 x 5) è uguale al prodotto degli estremi (15 x 7)? Certo, in entrambi i casi il risultato è 105.
In generale se l'elemento incognito è un medio occorre moltiplicare gli estremi e dividere per l'altro medio. Viceversa se l'incognita è un estremo si moltiplicano i medi e si divide per l'altro estremo.
Come si fa a risolvere un problema con le proporzioni?
I problemi con una proporzionalità inversa si risolvono impostando una proporzione che uguaglia il rapporto tra i due valori della prima grandezza con gli altri due valori della seconda grandezza.