Le numerose spiagge di sabbia nera di tutto il mondo, come quella di Capoliveri all'isola d'Elba o la Spiaggia Nera dell'Isola di Vulcano, ottengono il loro colore da alte concentrazioni di frammenti di lava erosa e roccia vulcanica. In Spagna come in Islanda o alle Hawaii, si trovano delle spiagge di colore nero.
La sabbia più scura proviene da una serie di minerali che sono spesso più densi e più pesanti e scuri del quarzo. Un minerale comune che dona alla spiaggia un colore scuro è la magnetite. Mentre le spiagge di sabbia nera derivano il loro colore da sedimenti vulcanici.
Questi sono magmi di basalto, con contenuto di silice relativamente basso, ricchi in ossidi di metalli alcalini (quindi di natura basica) spesso disposti in colate o a colonne esagonali. Tali strutture si trovano, ad esempio, lungo le pendici dell'Etna.
Le Black Sand Beach più famose al mondo si trovano alle Hawaii ed in Nuova Zelanda, ma non sono le uniche degne di nota. In Europa ce ne sono solo alcune, infatti per il Vecchio Continente sono una vera e propria rarità !
Roccia sedimentaria clastica, incoerente, derivata dalla degradazione di rocce preesistenti e costituita prevalentemente da frammenti di singoli cristalli, oltre a minuti frammenti di rocce e di altri tipi di sedimenti.