L'ICDL/ECDL si ottiene mediante il superamento di moduli di esami, il cui contenuto è definito a livello internazionale nel Syllabus, un documento ufficiale che descrive il programma per conseguire la certificazione e viene regolarmente aggiornato.
I certificati Nuova ECDL possono essere richiesti dal Test Center che ha erogato l'ultimo modulo della certificazione per cui si desidera l'attestato. I candidati registrati al Portale AICA possono stampare autonomamente e quando desiderano il certificato Profile.
Gli esami ICDL si svolgono al computer tramite un sistema di correzione automatica: in genere (tranne alcuni casi specifici come, ad esempio, gli esami di aggiornamento delle certificazioni già conseguite) sono costituiti da 36 domande teoriche e pratiche, e 45 minuti di tempo.
ECDL Base: il corso per i gruppi prevede una durata di 30 ore, il corso individuale ne prevede 15. ECDL Full Standard: il corso per i gruppi prevede una durata di 42 ore, il corso individuale ne prevede 21. ECDL Expert: il corso per i gruppi prevede una durata di 30 ore, il corso individuale ne prevede 15.
Possiamo quindi affermare che tra ECDL e ICDL non c'è alcuna differenza e che la Nuova ECDL (o New ECDL) è detta così soltanto per distinguerla dal modello di certificazioni precedente al 2013. Anche se la denominazione più aggiornata sarebbe ICDL, la ''vecchia'' sigla ECDL resta ancora molto utilizzata.