Molti degli abitanti di New York, chiamati newyorkesi o nuovaiorchesi, provengono dall'estero, sono nati in altre zone degli Stati Uniti o sono di origine straniera, il che la rende una delle città più cosmopolite e multietniche del mondo.
Il termine Yankee si riferisce ai cittadini degli Stati Uniti d'America, in particolare quelli del nord-est che arrivarono prima del 1776. Molti Yankee migrarono dal New England verso le parti più a nord di New York e del Midwest come anche nella costa Ovest da San Francisco a Seattle.
New York è formata da cinque distretti, chiamati ufficialmente boroughs: Manhattan, Brooklyn, Queens, Bronx e Staten Island. È possibile definire un borough come una divisione territoriale equivalente ad un comune italiano.
L'espressione "Grande mela" ("Big Apple" in inglese) è utilizzata per definire colloquialmente la città di New York. Fu resa popolare negli anni venti del XX secolo dal cronista sportivo John J. Fitz Gerald.
L'aggettivo inglese new è stato aggiunto al nome della città, per distinguerla dell'originaria città inglese di York, a cui è ispirato il nome della città nordamericana.