L'apertura di una parabola nell'equazione 𝑦 = 𝑎 𝑥 2 + 𝑏 𝑥 + 𝑐 𝑦 = 𝑎 𝑥 2 + 𝑏 𝑥 + 𝑐 è determinata dal valore assoluto del coefficiente 𝑎 𝑎 (il termine di secondo grado). Maggiore è | 𝑎 | | 𝑎 | , più stretta è la parabola; minore è | 𝑎 | | 𝑎 | (più vicino a zero), più ampia è l'apertura. Il segno di 𝑎 𝑎 ne definisce la concavità.
La concavità è l'orientamento della parabola: con a positivo, la concavità è verso l'alto, cioè la parabola si apre verso l'alto (il vertice è sotto il fuoco); con a negativo, la concavità è verso il basso, cioà la parabola si apre verso il basso (il vertice è sopra il fuoco).
determina la pendenza con cui la parabola interseca l'asse delle ordinate. In altre parole, la retta tangente alla parabola nel punto di incontro con l'asse delle ordinate, ha pendenza pari a. e quindi l'asse della parabola coincide con l'asse delle ordinate.
trova le coordinate del vertice della parabola; traccia sul piano l'asse di simmetria, dato il vertice; trova le coordinate di due punti distinti e opposti all'asse di simmetria; unisci punti e vertice e avrai disegnato la parabola.