La scala di Maslow (o piramide dei bisogni) è una teoria psicologica che organizza i bisogni umani in una gerarchia a cinque livelli: dal basso verso l'alto, troviamo i bisogni fisiologici (cibo, acqua), di sicurezza (protezione, stabilità), di appartenenza (amore, relazioni), di stima (autostima, riconoscimento) e, infine, di autorealizzazione (realizzare il proprio potenziale), secondo cui si tende a soddisfare i bisogni di livello inferiore prima di poter aspirare a quelli superiori.
La piramide di Maslow si basa sulla teoria che tutti gli esseri umani hanno bisogni fisici, emotivi, sociali e spirituali. Questi devono essere soddisfatti in base alla loro importanza. Ad esempio, i bisogni fisici come l'acqua e il cibo devono essere soddisfatti prima dei bisogni emotivi come l'amore e l'affetto.
Formano un sistema a misura d'uomo nove necessità con quattro forme di realizzazione: sussistenza, protezione, affetto, comprensione, partecipazione, creazione, ricreazione, identità e libertà, mediante l'essere, l'avere, il fare e il relazionarsi.
Struttura Rigida: Una delle critiche principali alla Piramide di Maslow è la sua struttura rigida e gerarchica. Alcuni studiosi sostengono che i bisogni umani non seguono necessariamente un ordine gerarchico fisso e che possono essere influenzati da una serie di fattori contestuali e culturali.
La formazione in psicologia di Maslow era sperimentale-comportamentista. Al Wisconsin ha perseguito una ricerca che includeva lo studio del comportamento e della sessualità del dominio dei primati. La prima esperienza di Maslow con il comportamentismo lo lasciò con una mentalità positivista.