La scala o piramide di Maslow è una teoria motivazionale che organizza i bisogni umani in una gerarchia di cinque livelli, dai più elementari (fisiologici) ai più evoluti (autorealizzazione). La teoria sostiene che la soddisfazione dei bisogni primari è necessaria per dedicarsi a quelli di livello superiore, motivando il comportamento umano verso la crescita personale.
La piramide di Maslow si basa sulla teoria che tutti gli esseri umani hanno bisogni fisici, emotivi, sociali e spirituali. Questi devono essere soddisfatti in base alla loro importanza. Ad esempio, i bisogni fisici come l'acqua e il cibo devono essere soddisfatti prima dei bisogni emotivi come l'amore e l'affetto.
Formano un sistema a misura d'uomo nove necessità con quattro forme di realizzazione: sussistenza, protezione, affetto, comprensione, partecipazione, creazione, ricreazione, identità e libertà, mediante l'essere, l'avere, il fare e il relazionarsi.
Struttura Rigida: Una delle critiche principali alla Piramide di Maslow è la sua struttura rigida e gerarchica. Alcuni studiosi sostengono che i bisogni umani non seguono necessariamente un ordine gerarchico fisso e che possono essere influenzati da una serie di fattori contestuali e culturali.
La formazione in psicologia di Maslow era sperimentale-comportamentista. Al Wisconsin ha perseguito una ricerca che includeva lo studio del comportamento e della sessualità del dominio dei primati. La prima esperienza di Maslow con il comportamentismo lo lasciò con una mentalità positivista.