L'essenza di un essere umano è costituita da due relazioni: 1 – la relazione con sé stesso (o coscienza di sé) e 2 – la relazione con gli altri. Quest'ultima si è rivelata fondamentale per l'evoluzione della specie. Senza le interazioni col prossimo l'uomo sarebbe molto simile agli altri viventi.
– 1. In filosofia, la realtà propria e immutabile delle cose, intesa soprattutto come la forma generale, l'universale natura delle singole cose appartenenti allo stesso genere o specie; per antonomasia, la divina e., la prima e., la somma e., Dio. Nell'uso com.
Secondo la metafisica aristotelica l'essenza è "ciò per cui una cosa è quel che è" e in base a cui si differenzia da tutte le altre cose. Mentre le caratteristiche sensibili della cosa mutano (gli "accidenti" secondo la terminologia aristotelica), l'essenza permane sempre identica a sé stessa.
L'essenza quindi sta ad indicare quelle determinazioni di una cosa, che ne costituiscono la natura; psicologicamente parlando corrisponde alla particolare visione della realtà. L'essenza quindi è il fondamento del ciò che realmente è e in base a cui si differenzia da tutte le altre cose.
Nella fisica greca (preferibilmente nella grafia quinta essenza), quinto elemento aggiunto ai quattro di Empedocle (terra, acqua, aria, fuoco), considerato principio incorruttibile di vita e di moto, ora intermedio tra anima e corpo, ora assimilato al «fuoco» stoico o all'«anima del mondo» neoplatonica.