Generalmente si risolve in breve tempo con farmaci e precauzioni adeguate, ma può raramente prolungarsi e richiedere cure più specifiche. Le complicanze più gravi sono estremamente rare (circa 1 caso ogni 200.000 epidurali) e sono: meningite, trombosi cerebrale, ematoma epidurale, danni neurologici permanenti.
Danni a nervi, con perdita di sensibilità o movimento a specifiche zone del corpo; nella maggior parte dei casi si tratta di un effetto collaterale destinato a risolversi spontaneamente nell'arco di qualche settimana/mese. Infezione, localizzata a livello della cute dove avviene l'inserimento del catetere.
Le donne che non possono richiedere l'epidurale sono davvero pochissime: in genere, si tratta di donne che soffrono di malattie neurologiche che interessano la colonna vertebrale o di patologie della coagulazione, oppure che presentano infezioni in corso nel punto in cui dovrebbe essere effettuata la puntura.
Essendo eseguita in anestesia locale, l'epidurale non è dolorosa, può, tuttavia, procurare un lieve fastidio durante il posizionamento dell'ago e l'introduzione del catetere. L'anestesia epidurale può essere praticata in diversi livelli della colonna vertebrale, a seconda dell'area da anestetizzare.
La soluzione più affidabile e richiesta è l'anestesia epidurale, che consente di eliminare il dolore del travaglio e del parto, lasciando però inalterati il tono muscolare e la capacità di spinta nella fase espulsiva. Questo permette alla donna di partecipare pienamente al parto, controllando il dolore.