Se finisce la benzina in un'auto ibrida, il veicolo non si spegne immediatamente, ma passa alla modalità puramente elettrica, permettendo di guidare per alcuni chilometri (spesso a velocità ridotta) per raggiungere un luogo sicuro o una stazione di servizio, grazie alla carica residua della batteria. Una volta esaurita anche la batteria, l'auto si fermerà.
Quando il serbatoio è completamente vuoto, il motore aspira aria insieme agli ultimi residui di carburante, oltre a detriti e particelle che si accumulano sul fondo del serbatoio del carburante. Quest'aria potrebbe impedire al motore di riavviarsi perché getta via la miscela necessaria per la combustione.
Non ricaricare mai un'ibrida Plug-in comporta che l'auto continua a operare come un ibrido tradizionale, niente di più, niente di meno. Semplicemente non si sfruttano le potenzialità effettive della batteria più grande installata nelle Plug-in (rispetto alle ibride traduzionali).
Mediamente la riserva di un veicolo alimentato con carburante tradizionale (benzina o gasolio) dura fino a 50 km, ma la distanza percorribile effettivamente dipende dal tragitto, velocità e traffico.