Il nome Germania (ossia «paese dei Germani») fu dato originariamente dai Romani ai territori della provincia Belgica nei quali si erano insediati popoli provenienti dalla destra del Reno (Condrusi, Eburoni ecc.), detti Germani; Cesare estese il nome a tutti i territori abitati da popolazioni di quello stesso ceppo.
Il nome Germania è nato quindi per indicare il “il Paese dei Germani”. – Deutschland: il lemma originario era probabilmente diutisc, collegato a diot, che in tedesco moderno è diventato Volk, ovvero popolo. Il significato della parola deutsch sarebbe quindi “del popolo”.
Il vocabolo “tedesco” è un calco linguistico dell'omologo “deutsch” che deriva da “thiodisk”: questo era il nome della lingua parlata in epoca medievale dalle popolazioni che abitavano i territori dell'attuale Germania.
I Germani erano provenienti dai territori collocati oltre i fiumi Reno e Danubio. Suddivisi in tribù e guidati da un re coadiuvato da guerrieri, praticavano l'agricoltura itinerante e vivevano in villaggi. Dalla fine del IV secolo e durante il V secolo, i Germani valicarono in massa i confini dell'Impero.