Per via dell'effetto massa, il tumore al polmone può ostruire il flusso d'aria attraverso le vie aeree; questo contribuisce alla sensazione di fiato corto e al dolore al petto. Inoltre, la neoplasia tende a provocare emorragie polmonari o bronchiali, il che giustifica la presenza di sangue nel catarro ed emottisi.
I principali sintomi del cancro al polmone sono: la tosse (che non passa con la semplice terapia medica), una certa difficoltà respiratoria (affanno), la comparsa di dimagramento o dolori che si protraggono nel tempo, localizzati più frequentemente al torace, ma anche in altre sedi.
Può essere sordo, acuto o dare una sensazione di bruciore; vi sono anche livelli diversi, può infatti essere costante, intermittente, lieve, moderato o intenso. Il livello di dolore percepito dipende dal tipo di cancro, dal suo stadio, dalla sua localizzazione e dalla soglia del dolore della singola persona.
Febbre ricorrente. Tosse cronica. Variazioni di dimensione o di colore di un neo o variazioni di un'ulcera che non guarisce. Un segno o una neoformazione sulla pelle che diventa più grande o cambia nell'aspetto.
Quanto tempo ci mette a svilupparsi un tumore al polmone?
I tempi di raddoppio per il cancro del polmone sono di 3-5 mesi. L'American College of Chest Physicians ha recentemente pubblicato le linee-guida per la valutazione dei noduli solitari del polmone, basate principalmente sulle dimensioni dei nodulo e sulla presenza di fattori di rischio per lo sviluppo di carcinomi.