Il datore di lavoro è la persona fisica, la società o l'ente pubblico/privato che, titolare del rapporto di lavoro, ha la responsabilità dell'organizzazione o dell'unità produttiva, esercitando poteri decisionali e di spesa. Ai sensi del D.Lgs. 81/08, è il soggetto principale responsabile della tutela della salute e sicurezza nei luoghi di lavoro.
Il datore di lavoro è il titolare del rapporto di lavoro, colui che ha la responsabilità dell'organizzazione o dell'unità produttiva, esercitando poteri decisionali e di spesa; è la figura centrale per la sicurezza, responsabile dell'attuazione delle misure preventive e protettive. Nelle aziende private, può essere un imprenditore, una società o un'altra persona giuridica, mentre nelle pubbliche amministrazioni è il dirigente con poteri gestionali, individuato dall'organo di vertice.
Il datore di lavoro è il soggetto titolare del rapporto di lavoro con il lavoratore o, comunque, il soggetto che, secondo il tipo e l'assetto dell'organizzazione nel cui ambito il lavoratore presta la propria attività, ha la responsabilità dell'organizzazione stessa o dell'unità produttiva in quanto esercita i poteri ...
Si intende generalmente con il termine datore di lavoro colui che utilizza la forza lavoro di personale dipendente, dietro pagamento di corrispettivo. Datore di lavoro è quindi colui che organizza il lavoro del dipendente ed è creditore della prestazione di lavoro.
E' possibile attribuire la qualifica di datore di lavoro sia ad una persona fisica sia ad una persona giuridica, quest'ultima può inoltre essere sia pubblica che privata.