La Luna non è mai nello stesso posto a causa del suo moto di rivoluzione attorno alla Terra, che la sposta costantemente lungo un'orbita ellittica, combinato con la rotazione terrestre. Poiché orbita da ovest verso est in circa 27,3 giorni, sorge e tramonta ogni giorno circa 50 minuti più tardi, apparendo in una posizione differente.
Questo succede ogni 27.3 giorni. Ci mette così tanto per completare un'orbita completa intorno alla Terra. Però, la sua posizione non è esattamente la stessa ogni volta, perché la sua orbita si sposta leggermente.
Perché la Luna non sorge sempre nello stesso punto?
La Luna sorge ogni giorno a est e tramonta a ovest con un moto apparente dovuto alla rotazione della Terra. Però, se osservi la Luna piena in due notti di seguito alla stessa ora, la vedrai occupare nel cielo due posizioni leggermente diverse (23).
Dal momento che la Luna durante la sua orbita intorno alla Terra ci mostra sempre la stessa faccia, in tutta la nostra della civiltà umana abbiamo potuto vedere solo la metà della superficie lunare, quella rivolta verso di noi: l'altra metà ci era completamente preclusa e nessuno l'aveva mai osservata.
La faccia visibile della Luna dalla Terra è sempre la stessa in quanto il suo periodo di rotazione è esattamente uguale al suo periodo orbitale. Questo fenomeno è conosciuto anche come risonanza spin-orbita ed è comune alla maggior parte dei satelliti naturali che compongono il sistema solare.