Si dice serbo-croato (o serbocroato) perché, dal punto di vista linguistico, le lingue standard serba, croata, bosniaca e montenegrina sono varianti della stessa lingua slava meridionale, storicamente unificate. Questo termine era ufficiale nella ex Jugoslavia, basato sulla condivisione di una base dialettale comune (štocavo).
Il serbo è fondamentalmente stocavo; il croato, anch'esso in prevalenza stocavo, si articola anche nei dialetti ciacavo (Istria, isola del Quarnaro e fascia costiera) e caicavo (regione di Zagabria, Karlovac e Bjelovar).
Nikola Tesla (in serbo Никола Тесла; Smiljan, 10 luglio 1856 – New York, 7 gennaio 1943) è stato un inventore, fisico e ingegnere elettrotecnico serbo, nato nel territorio dell'attuale Croazia, allora facente parte dell'Impero austro-ungarico e naturalizzato statunitense nel 1891.
Il croato è la lingua ufficiale di Dubrovnik e, essendo di origine slava, vanta parole e suoni diversi rispetto all'italiano. Tuttavia, la vicinanza fra i due paesi fa sì che molti croati possano capire e parlare l'italiano.
Una delle maggiori differenze tra il croato e il serbo, che abbiamo detto essere lingue molto simili, è che il primo utilizza l'alfabeto latino, mentre il secondo utilizza l'alfabeto cirillico.