Il contrario di energia rinnovabile è l'energia non rinnovabile o esauribile. Si tratta di fonti energetiche limitate, destinate a finire, come i combustibili fossili (carbone, petrolio, gas naturale) e il nucleare (uranio), che richiedono tempi geologici lunghi per rigenerarsi e hanno un elevato impatto ambientale.
Il primo tipo di energia non rinnovabile è rappresentato dai combustibili fossili,detti anche idrocarburi. Attualmente, i combustibili fossili sono la fonte di energia più usata al mondo e derivano dall'insieme di tutto il materiale organico che nei secoli si è accumulato dentro la Terra.
Le risorse esauribili sono risorse naturali che non si rigenerano nel breve periodo. Sono quindi soggette ad esaurimento con il consumo. Esempi di risorse esauribili sono il petrolio, il carbone, il gas, l'uranio ecc.
Il petrolio è una risorsa non rinnovabile, il che significa che una volta esaurito, non può essere rigenerato su una scala di tempo umana. Secondo le stime attuali, le riserve di petrolio potrebbero esaurirsi entro la fine del secolo.