Nello specifico, la più antica catena di fast food è la A&W Restaurants, fondata nel 1919 dagli imprenditori Roy Allen e Frank Wright, il cui esempio fu seguito nel 1921 da Billy Ingram e Walter Anderson, fondatori della White Castle. Come una catena di montaggio.
McDonald's. Il primo posto della classifica è occupato dal grande gigante mondiale degli hamburger. McDonald's è un franchising che è stato riconosciuto per il suo menu e il suo logo distintivo: due archi dorati che formano una lettera M. Fu creato nel 1940 dai fratelli Mac e Dick McDonald's negli Stati Uniti.
Tra le due famose catene di fast food McDonald's è quella nata prima, venne fondata nel 1940 nello stato della California, mentre la catena Burger King è nata nel 1954 a Miami in Florida.
In questa infografica la crescita delle varie catene di fast food dal 1971 al 2019. A svettare è Subway con 42.431 negozi, seguito da McDonald's con 37.200 e Starbucks con 28.218.
Nel 1937, i due fratelli Dick e Mac McDonald aprono ad Arcadia, in California, un chiosco di hot dog. Il primo ristorante, denominato "McDonald's Bar-B-Q", verrà aperto nel 1940 a San Bernardino, in California.