Nella scala maggiore, in particolare, sono dette principali le triadi maggiori di: tonica (I grado) dominante (V grado) e sottodominante (IV grado), mentre sono secondarie le triadi minori di sopratonica (II grado), di mediante (III grado) e di sopradominante (VI grado).
La tonica è il primo grado di una scala diatonica. La tonica dà il nome alla scala corrispondente e anche all'accordo derivatone. È una nota statica, perché è il suono verso cui la creazione musicale tende naturalmente.
Guardando la prima e l'ultima battuta del brano: nella maggior parte dei casi, il brano inizia e finisce con l'accordo di tonica. Se vedi che in queste battute è presente l'accordo maggiore, allora probabilmente il brano sarà nella tonalità maggiore, viceversa se è presente l'accordo minore.
Il 1° Grado è detto Tonica. Come dice la parola stessa, dà il tono a tutta la scala. È il centro di gravità, la nota da cui dipendono tutte le altre e verso cui la melodia tende sempre a tornare.
L'accordo di Tonica (T) è quello costruito a partire dalla tonica, ovviamente. Rappresenta la stabilità, il momento in cui ci sentiamo confortati dall'aria di casa. Pace e amore. L'accordo di Sottodominante (S) è costruito sul IV grado della scala e rappresenta un momentaneo allontanamento dall'armonia di Tonica.