L'unicorno è una creatura leggendaria dal corpo di cavallo con un singolo corno in mezzo alla fronte. Il nome deriva dal latino unicornis, a sua volta dal prefisso uni- e dal sostantivo cornu, "un solo corno". È spesso associato o confuso con il monocero.
L'unicorno rappresenta al meglio la Scozia, nella sua lunga battaglia per rimanere indipendente. Re Robert adottò l'unicorno come animale nazionale della Scozia alla fine del 1300, come simbolo del potere della nazione, dopo che l'esercito scozzese sbaragliò il suo nemico a Bannockburn nel 1314.
Animale simbolo della Scozia perché simbolo di forza, mascolinità e virilità ma anche, nella mitologia celtica, di purezza e innocenza. E come il popolo scozzese non è mai stato addomesticato. L'unicorno è stato rappresentato sul blasone reale scozzese per la prima volta da Guglielmo I, nel XII secolo.
Essi non disdegnano di entrare nell'immaginario collettivo e di divenire sinonimo della nazione stessa. L'animale simbolo dell'Inghilterra è il leone, messo però in compagnia di un bulldog. Il fiore che identifica l'Inghilterra è una rosa, ben visibile per esempio sulle divise della nazionale inglese di rugby.
Il cardo è un simbolo importante dell'araldica scozzese da oltre 500 anni. Rappresenta anche una delle più alte onorificenze che il Paese può assegnare a un individuo.