Il gipeto (Gypaetus barbatus), detto anche avvoltoio barbuto, è l'unico uccello al mondo specializzato nel nutrirsi quasi esclusivamente di ossa e midollo di animali morti, che costituiscono circa il 90 % 9 0 % della sua dieta. Questo grande rapace alpino spesso lascia cadere le ossa da altezze elevate per frantumarle prima di ingerirle.
Il gipeto è l'unica specie di avvoltoio ad essersi specializzata nel consumo di ossa di animali morti. Questa particolare alimentazione richiede molti adattamenti. Perciò il gipeto si distingue dagli altri avvoltoi per vari aspetti.
Gli avvoltoi sono uccelli saprofagi ("spazzini"), che si nutrono principalmente di carcasse di animali morti. Al di fuori degli oceani, gli avvoltoi sono gli unici spazzini obbligati conosciuti.
Quale animale mangia le carcasse di animali morti?
I rapaci necrofagi risultano particolarmente sensibili al veleno perché rischiano di cibarsi di carcasse di animali morti avvelenati. Alcuni, poi, possono individuare e cibarsi direttamente di bocconi avvelenati, anche di piccole dimensioni, sparsi per uccidere volpi, lupi e mustelidi.