Il gufo è un fantasma perché vola senza fare rumore grazie a un'anatomia del piumaggio unica nel mondo animale che gli consente di piombare sulla preda in un silenzio di tomba. Per gli zoologi, questo comportamento silenzioso deve essere ancora decifrato.
Parte della silenziosità dei gufi è dovuta alla flessibilità di questa striscia di piume disposte a frangia, che "spezzano" le onde sonore generate dal passaggio nell'aria. Ma è un altro strato - quello più morbido e vellutato - a fare la differenza.
Il barbagianni comune (nome scientifico Tyto alba), è un uccello rapace che vive di notte e appartiene alla famiglia dei Titonidi. Come gli altri rapaci notturni, è facilmente riconoscibile per il suo aspetto buffo e simile a quello di un gufo.
I barbagianni sono diffusi in tutti i continenti tranne che in Antartide. Sono uccelli tipici di zone d'aperta campagna e cacciano prevalentemente ai margini dei boschi. Sono diffusi in tutta l'America Latina e in Europa, tranne negli ambienti più freddi, come le Alpi e la Scandinavia.
In aggiunta a questa copertura lanuginosa, le ali dei gufi presentano, sul bordo anteriore, una specie di "pettine" flessibile, le cui setole sono distanziate uniformemente; sul bordo posteriore, poi, c'è una frangia porosa e molto elastica.