La moneta vera e propria compare in Asia Minore, attorno alla metà del VII secolo a.C., ad opera dei greci della Ionia, che all'epoca erano sudditi del re di Lidia. All'inizio fu utilizzata una lega naturale di oro e di argento, l' elettro.
Qual è stata la prima moneta? La leggenda vuole che la prima moneta della storia sia stata coniata da Creso, re di Lidia, nel VII secolo a.C. Da quel momento e nei secoli successivi la creazione di monete si diffuse prima nella civiltà greca per diffondersi poi in tutto il Mediterraneo Occidentale.
La moneta così come la conosciamo, nacque quindi con tutta probabilità proprio in Lydia tra il VII ed il VI Secolo Avanti Cristo prendendo il nome di Elektron, in greco antico l'ambra, ossia il colore della lega di oro e argento, che scorreva in quelle acque.
Creso. Questo antico regno aveva la fortuna di essere attraversato dal fiume Paktolos, che conteneva l'elettro, una lega naturale di oro e argento. La moneta più antica del mondo è perciò il risultato della mescolanza dei due metalli. Risalente al 600 a.C., rappresenta la testa di un leone che affronta un toro.
Queste monete, chiamate “incuse”, furono coniate solo da poche città greche dell'Italia meridionale per un periodo di circa 50 anni, a cavallo del 500 a.C., e furono tra le prime monete coniate in Italia.