Il gruppo sanguigno AB+ (AB positivo) è conosciuto come il "ricevente universale" perché può ricevere sangue da tutti, ma non può donare a tutti, limitando la sua donazione solo ad altri individui AB+. Al contrario, il gruppo 0- è il donatore universale. L'AB+ è il meno adatto a donare a gruppi differenti dal proprio.
Gruppo 0: Può donare a tutti i gruppi sanguigni (donatore universale) ma può ricevere solo da 0-. Gruppo 0+: Può donare a tutti i gruppi Rh positivi (0+, A+, B+, AB+) e può ricevere da 0+ e 0-. Gruppo A-: Può donare a A- e A+, AB- e AB+ e può ricevere da A- e 0-.
Secondo questa classificazione i globuli rossi di gruppo 0 possono essere donati a chiunque mentre un paziente 0 può ricevere sangue solo dal proprio gruppo; una persona AB, invece, può donare sangue solo al gruppo AB e può riceverlo da qualsiasi gruppo.
Un donatore 0 negativo può quindi donare sangue qualsiasi gruppo sia positivo che negativo, mentre può ricevere sangue solo da un donatore 0 negativo, mentre un donatore 0 positivo può donare a qualsiasi soggetto, purchè Rh+, ma può ricevere da qualsiasi donatore 0.
Al contrario, non contenendo antigeni A e B né il fattore Rh, il gruppo 0 Rh negativo è definito donatore universale in quanto il sangue di questo gruppo sanguigno può essere donato a qualunque individuo.