Dante si gira a destra e guarda l'altro emisfero e vede: Adamo ed Eva (paradiso terreste, cima del purgatorio) le quattro stelle della croce del sud che illuminavano il cielo, che simboleggiano le 4 virtù cardinali: prudenza, fortezza, giustizia e temperanza.
Che cosa rappresentano le 4 stelle nel Purgatorio?
4.2Le allegorie nel canto d'esordio
Le quattro stelle della nuova costellazione australe simboleggiano le quattro virtù cardinali (prudenza, giustizia, fortezza, temperanza), qualità che sono dell'uomo fin dalla sua origine ma che con il tempo sono state perdute.
Il Purgatorio si divide in: Antipurgatorio, Purgatorio e Paradiso terrestre o Eden. Le anime dei peccatori sono divise in 7 gironi attorno alla montagna: in ogni girone si espia uno della 7 peccati capitali, in ordine decrescente man mano che si sale. Il custode dell'Antipurgatorio è Catone Uticense.
Proemio della Cantica; Dante e Virgilio arrivano sulla spiaggia del Purgatorio. Dante vede le quattro stelle. Apparizione di Catone Uticense. Virgilio prega Catone di ammettere Dante al Purgatorio, poi cinge il discepolo col giunco.
Le stelle gli servivano per ancorare la sua poesia a quella che è la volta celeste, unica e immutabile, in modo che anche i futuri lettori avrebbero potuto immaginarsi quale potesse essere il cielo in quel momento.» Dunque Dante era un attento osservatore del cielo notturno.