Il Paleolitico, cioè età della pietra antica, è il periodo più antico e più lungo della storia dell'uomo: inizia circa 2 milioni e mezzo di anni fa, con la comparsa dell'Homo habilis, e termina circa 12 mila anni fa. Nel Paleolitico vissero l'Homo habilis, l'Homo erectus, l'uomo sapiens e i suoi discendenti.
L'uomo del Paleolitico è nomade, pratica la caccia e raccolta dei vegetali, ed abita prima in capanne all'aperto e poi in grotte e ripari; scopre il fuoco indispensabile per la sua sopravvivenza soprattutto nelle zone della terra sottoposte ai freddi glaciali.
Ominidi: Nel paleolitico,circa 4milioni di anni fa, c'era in Africa l'australopitecus. Sono stati trovati alcuni resti che hanno permesso agli studiosi di stabilire che camminava in posizione eretta e che la sua capacità cerebrale era inferiore a quella dell'uomo attuale.
Da circa 2,5 milioni di anni fa a circa 120 000 anni fa, corrisponde al Pleistocene inferiore e medio e alle glaciazioni di Günz, Mindel e Riss con i periodi interglaciali intermedi. In questo periodo si diffondono l'Homo habilis e l'Homo erectus.
Questo nome deriva dal fatto che l'uomo, in questo periodo, imparò a lavorare la pietra e a renderla liscia, levigata. Quando ebbe inizio il Neolitico? Il Neolitico iniziò circa 8.000 anni fa quando sulla Terra viveva già l'Homo sapiens sapiens.