Di solito si dovrebbe sostituire ogni 3.000 chilometri e comunque ogni qualvolta si nota un allungamento significativo. Ricordate che è molto più economico sostituire una catena appena usurata che sostituire una cassetta posteriore o una corona anteriore.
Uno studio di Shimano ci dice che la durata sui professionisti è di circa 3500km. A livello amatoriale possiamo ipotizzare di sfruttarla un po' di più, arrivando anche oltre i 5000, fermo restando che dopo i 3.500 chilometri è necessario controllarne l'usura con maggiore regolarità.
Ci sono diverse metodologie per capire se una catena è ormai troppo usurata e si rende necessaria una sostituzione. Una di queste è controllare la sua lunghezza: se a confronto con una catena nuova è più lunga del 2%, allora è da cambiare. In più, se vedi tracce di grasso o ruggine, la catena deve essere sostituita.
Vale la pena ricordare che l'usura media di una catena di bicicletta è tra 3.000 e 8.000 chilometri. Si tratta di un ampio intervallo perché il deterioramento sarà accelerato o ritardato a seconda dell'uso, del tipo di ciclismo praticato, della qualità della catena, ecc.
Diversamente, mantenendo la buona norma di sostituire una catena nel range di km prestabilito, un pacco pignoni può durare tranquillamente anche 40 mila km. Molto importante sarà sempre comunque tenerlo sotto controllo e pulirlo bene ogni volta che prende acqua o neve.