È spesso dovuta a un prolasso interno della parete rettale che ostruisce il passaggio delle feci o, nelle donne, a uno sfiancamento (rettocele) della parete rettale anteriormente verso la vagina che impedisce il normale svuotamento dell'ampolla rettale, lasciando la sensazione di dover andare ancora di corpo.
Nel caso in cui il problema sia associato a stipsi e a una scarsa attività intestinale il consiglio è quello di integrare la dieta con fibre, aumentando il consumo di frutta, verdura e cereali integrali o in alternativi integratori alimentari, bevendo più liquidi.
Sintomi. Il tenesmo rettale è esso stesso un sintomo, che consiste nella fastidiosa sensazione di dover defecare senza tuttavia riuscirci (senso di incompleta evacuazione). Può essere accompagnato da tensione, dolore e crampi, oltre ad eventuali altre manifestazioni dipendenti dalla malattia che ne è la causa.
Il trattamento prevede la rimozione del fecaloma, che può essere perseguita somministrando clisteri e lassativi o tramite frantumazione manuale o meccanica; molto più raramente potrebbe essere necessario ricorrere all'intervento chirurgico.
Talvolta deve ricorrere all'introduzione di un dito attraverso l'ano per favorire l'evacuazione (digitazione). Questi sintomi intimi, in quanto tali, difficilmente vengono comunicati allo specialista dalla paziente. E' fondamentale pertanto che lo specialista usi molto tatto nel formulare l'anamnesi.