In tedesco, la doppia "ss" si utilizza principalmente dopo una vocale breve tonica (es. Kuss, Fluss, essen). Al contrario, la "ß" (Eszett) si usa dopo vocali lunghe o dittonghi. Con la riforma ortografica tedesca, la distinzione tra "ss" (vocale breve) e "ß" (vocale lunga) è diventata una regola fondamentale.
Uso. Nell'ortografia tedesca odierna, ß si usa per denotare il fonema non-sonoro /s/ all'interno e in fine di parola esclusivamente dopo vocale lunga o dittongo (per esempio Straße, "strada").
La Scharfes Ess, o la esszett, (ß) è una lettera che non esiste nell'alfabeto italiano e si pronuncia come una doppia “s”: si mette dopo le vocali doppie “au, ei, ie, eu” e le vocali lunghe. Dopo le vocali brevi (in seguito alla riforma ortografica) si mette sempre ss.
Quando scrivere ß e quando scrivere ss? La regola più importante per decidere se scrivere ß o ss è la pronuncia della vocale che la precede. Se la vocale è lunga o enfatizzata, si scrive ß. Se la vocale è breve o non enfatizzata, si scrive ss.