L'acqua finisce nell'olio motore principalmente a causa di guasti meccanici (guarnizione testata bruciata, crepe nel blocco), condensa interna dovuta a sbalzi termici, o infiltrazioni durante la manutenzione. Questa miscela crea un'emulsione, visibile come schiuma marrone/giallastra, che compromette gravemente la lubrificazione, causando danni al motore.
Acqua di raffreddamento nell'olio significa che il sistema di raffreddamento di un veicolo non è più adeguatamente isolato e l'acqua entra in aree dove può causare danni, in questo caso nel circuito dell'olio.
Per capire se c'è acqua nel motore, presta attenzione a sintomi come difficoltà di avviamento, prestazioni irregolari (strappi, perdita di potenza), rumori strani e fumo bianco dallo scarico; visivamente, controlla la vaschetta del liquido refrigerante (deve essere tra min e max) e, soprattutto, se trovi una melma biancastra/grigiastra sotto il tappo dell'olio, indice di una miscela acqua-olio, un segnale di guasto grave alla guarnizione della testata, che richiede l'intervento immediato di un meccanico.
Un Olio di Oliva può contenere in soluzione circa 400 ppm di acqua. Un olio ben filtrato può contenere circa il doppio o il triplo di questo valore, cioè da 800 a 1200 ppm di acqua.