Si stima che circa 10.000 anni fa (intorno all'8000-10000 a.C., all'inizio del Neolitico), la popolazione mondiale fosse compresa tra 1 e 5 milioni di persone. Questo periodo segna l'inizio dell'agricoltura, che ha permesso una crescita demografica molto lenta rispetto ai ritmi moderni.
Nel 50.000 a.C. la Terra era popolata da 1 milione di esseri umani, nel 10.000 a.C. da 5 milioni, nel 3.000 a.C. da 150 milioni e nell'anno 0 (nascita di Cristo) da 250 milioni, che tali restarono fino al 1000. Nel 1830 si arriva a 1 miliardo, nel 1900 a 1,65 MLD, nel 2000 a 6,07 MLD e nel 2018 a 7,5 MLD.
Limitata a soli 1,6 miliardi di individui nel 1900, la popolazione mondiale ha registrato nel 20° secolo un incremento storico. Gli abitanti del pianeta sono diventati infatti 2,5 miliardi nel 1950, poco più di 6 miliardi nel 2000 e hanno raggiunto quota 8 miliardi nel 2023.
Infatti il traguardo dei 7 miliardi era stato celebrato nel 2011, dopo i 6 miliardi del 1999, i 5 del 1987 e i 4 del 1975. E pensare che nel 1960 eravamo appena 3 miliardi.