La Cina possiede una storia documentata di oltre 3.500 anni, con le prime dinastie e testimonianze scritte che risalgono all'incirca al 1600-1700 a.C.. Tuttavia, la civiltà cinese e le sue radici culturali si estendono fino a circa 5.000 anni fa, con insediamenti neolitici lungo il Fiume Giallo.
Non abbiamo simili registrazioni scritte dalle culture pre-Shang, come quella di Erlitou, quindi non abbiamo storia, né nulla che corrisponda all'elenco di Sima Qian per la dinastia Xia. Quindi la storia della Cina è più propriamente di circa 3500 anni, piuttosto che 5000.
La storia della Cina e della sua civiltà ha origine dai piccoli insediamenti sorti lungo le vallate del Fiume Giallo (che è considerato la "culla della civiltà cinese") e del Fiume Azzurro intorno al 3000 a.C. Paleolitico c. 500 000 anni fa – c.
I Romani potevano usare "(Da) Qin" per riferirsi alla Cina, perché l'impero cinese a quel tempo si chiamava davvero "Qin", ma gli antichi scrittori cinesi (dopo l'era Qin) in realtà usavano "Da Qin" per riferirsi all'Impero Romano, per qualche strana ragione (da wiki):
La Cina è enormemente più grande dell'Italia, circa 32 volte la sua superficie, con la Cina che copre quasi 9.6 milioni di km² e l'Italia circa 301.000 km², classificandosi tra i paesi più grandi del mondo per estensione territoriale.