In generale possiamo distinguere gli ordini monastici femminili, ovvero gli istituti di vita consacrata i cui membri vivono in comunità e secondo i voti pubblici e solenni di povertà, obbedienza e castità, in tre gruppi: monastici, mendicanti, canonici.
Gli aumenti sono, ancora una volta, in Africa (+2.220) e in Asia (+1.218), le diminuzioni in Europa (-7.167), America (-3.253) e Oceania (-267). Sempre dai dati forniti da Fides si evince che il numero dei cattolici nel mondo cresce.
A differenza delle monache (che emettono voti solenni e appartengono a ordini religiosi antichi), generalmente le suore non vivono in clausura ma si dedicano a opere di apostolato attivo, come l'assistenza ad anziani e ammalati o l'istruzione e l'educazione cristiana della gioventù.
La media dei loro "abitanti" si attesta (per la statistica e in teoria) intorno alle 6 unità. La Penisola è popolata anche da 67 mila suore e monache di clausura, che abitano in 8.183 "conventi", con una media di circa 8 sorelle per casa.
I monaci contano 10 ordini, cioè i Benedettini; i Camaldolesi, con 3 congregazioni; i Vallombrosani; i Silvestrini; gli Olivetani; i Benedettini Armeni o Mechitaristi, con 2 congregazioni; i Cisterciensi, con 4 congregazioni; i Certosini; gli Antoniani, con 4 congregazioni; i Basiliani, con 5 congregazioni.