Le nutrie sono abilissime nuotatrici, capaci di coprire lunghe distanze in acqua, mentre sulla terraferma appaiono goffe, sebbene in caso di pericolo riescano a correre in modo abbastanza veloce, con una velocità paragonabile a quella di un coniglio selvatico. Sono roditori timorosi che preferiscono allontanarsi rapidamente piuttosto che combattere.
Le nutrie, infatti scavano tane che possono arrivare fino a 6 metri di lunghezza con un foro variabile da 20 a 40 centimetri che con lo spostamento dell'acqua aumentano ancora. Il risultato di tutto questo sono molteplici disagi e situazioni di pericolo per argini e un serio rischio per la stabilità di strade e ponti.
La vita media delle nutrie selvatiche è di tre anni, mentre in cattività può arrivare a sei anni. Raggiungono la maturità sessuale precocemente, i maschi a partire da 4 mesi di età e le femmine dai tre mesi, ma continuano a crescere fino a 9 mesi.
L'uomo è stato denunciato per "commercio di sostanze alimentari nocive" perché la nutria è un animale che non può essere usato per il consumo umano, come disciplinato dalle circolari interministeriali.