Con sign. più determinato, unità di misura di lunghezza, usata prima dell'adozione del sistema metrico decimale in varî luoghi d'Italia (e ancora oggi in uso per la misura della lunghezza delle reti da pesca), del valore di circa 25-26 cm; accanto al palmo lineare erano in uso anche il p.
In diverse regioni italiane aveva valori in interpretabili come distanza tra le punte del pollice e del mignolo della mano aperta di un adulto. A Napoli valeva circa 26,45 centimetri, a Firenze valeva 29,15 cm., a Venezia, il palmo antico era equivalente a 37,74 cm.
Anche nella lessicografia moderna il primo significato offerto per palmo è quello di 'unità di misura approssimata corrispondente alla larghezza di una mano tesa e aperta' o, più specificatamente, 'unità di misura lineare usata prima dell'adozione del sistema metrico decimale, equivalente a circa 25 cm'.
Le mani di un individuo adulto in genere hanno una circonferenza compresa fra 15 e 28 cm. I bambini, invece, hanno una circonferenza del palmo della mano fra 2,5 e 15 cm. Questo valore è direttamente correlato alla taglia dei guanti.