La segnalazione è una comunicazione, formale o informale, rivolta ad autorità o enti per portare all'attenzione comportamenti, eventi o illeciti (amministrativi, penali, civili) che necessitano di verifiche o provvedimenti. A differenza di denuncia o querela, la segnalazione ha un carattere più generale e mira a informare per ottenere un intervento.
La segnalazione è un atto tramite il quale porre alla nostra attenzione comportamenti ed eventi di natura presumibilmente illegale, al fine di permetterci di verificare la reale illiceità dei fatti rappresentati.
La denuncia è la segnalazione di un illecito, indirizzata all'autorità pubblica competente a svolgere gli accertamenti del caso. Possiamo quindi affermare che la denuncia rientra nella più ampia categoria delle segnalazioni, di cui rappresenta l'esempio più tipico.
La persona che presenta una denuncia ha diritto di ottenere attestazione della ricezione. La querela è la dichiarazione con la quale la persona che ha subito un reato (o il suo legale rappresentante) esprime la volontà che si proceda per punire il colpevole.
Se è stata presentata una denuncia oppure una querela inizieranno le indagini. Se invece è stato presentato un esposto a meno che non vi siano reati non inizierà alcun procedimento penale.