L'ambasciata svolge delle funzioni diplomatiche e di politica internazionale con lo Stato ospitante. Il consolato, invece, si occupa di fornire dei servizi di carattere amministrativo ai cittadini del proprio Stato, anch'essi all'estero.
Console è il capo di un ufficio consolare. Deve fornire vari servizi ai cittadini del loro stato, ma anche a quelli in cui si trova. Ambasciatore è un rappresentante diplomatico. Rappresenta gli interessi del suo stato in uno o più paesi allo stesso tempo.
La differenza sostanziale tra ambasciata e consolato risiede nel fatto che la prima è rappresentante politico del governo presso il Paese estero, mentre il secondo è un organo amministrativo dello Stato che svolge le sue funzioni in territorio straniero.
A tutti i connazionali, il consolato assicura la tutela in caso di violazione dei loro diritti o in caso di limitazione o privazione della libertà personale. Inoltre, nei casi di emergenza, assicura l'assistenza per la ricerca di familiari, per le pratiche di successione aperte all'estero e per i rimpatri.
s. m. [dal lat. consulatus -us]. – 1. Ufficio e dignità di console presso gli antichi Romani: adire il c.; aspirare al c.; essere eletto al c.; anche il periodo in cui un console durava in carica: durante il c.