La differenza fondamentale risiede nell'ambito d'azione: la composizione cura la disposizione specifica di testo e caratteri (interlinea, font), mentre l'impaginazione è l'organizzazione complessiva degli elementi visivi (testo, immagini, grafici) sulla pagina Wikipedia, Pistacchio Web. La composizione si concentra sul dettaglio tipografico, mentre l'impaginazione definisce il layout strutturale e l'estetica finale del documento.
L'impaginazione è l'atto di disporre un testo composto e corretto, e ogni elemento che l'accompagna, nella sua giusta posizione sulla pagina. L'impaginazione è la fase della lavorazione immediatamente successiva alla composizione.
La composizione grafica è l'arte di mettere d'accordo elementi eterogenei testuali e grafici in direzione di un messaggio. Dalla composizione grafica dipende buona parte della sua efficacia, del suo senso e della sua bellezza. La composizione grafica in sé stessa –è– parte del messaggio.
Impaginare un libro significa organizzare il contenuto all'interno della pagina secondo una logica editoriale precisa. Non è una semplice operazione estetica e non coincide con la scrittura o la revisione del testo. Nel momento in cui si impagina, si prendono decisioni che influenzano: la leggibilità sul lungo periodo.
Il formato di libro più comune stampato dal foglio 70 x 100 è il 17 x 24 cm, spesso portato a 16,5 x 24 se vi sono immagini stampate al vivo. Questo formato consente di posizionare 32 pagine in un foglio.