La differenza principale tra un atomo di idrogeno e uno di ferro risiede nella struttura nucleare e nella massa: l'idrogeno ( 𝐻 𝐻 ) è l'elemento più semplice con 1 protone e 1 elettrone, mentre il ferro ( 𝐹 𝑒 𝐹 𝑒 ) è un metallo complesso con 26 protoni, circa 30 neutroni e 26 elettroni. L'idrogeno è un gas leggero; il ferro è un solido denso.
In generale un atomo di idrogeno `e formato da un nucleo di carica positiva ed un elettrone che vi orbita attorno. Il suo numero atomico, che indica la quantit`a di protoni, `e Z=1, mentre il peso atomico A dipende dal numero di neutroni, cio`e dall'isotopo.
Il numero atomico del ferro è 26, il che significa che un atomo di ferro contiene 26 protoni nel suo nucleo. La composizione del ferro metallico è costituita principalmente da atomi di ferro (Fe), che possono legarsi con altri elementi per formare vari composti.
Cos'è l'Idrogeno? periodica, quindi ha numero atomico 1, cioè possiede un elettrone e un protone. Per questa sua caratteristica non è un metallo anche se fa parte del primo gruppo della tavola periodica degli elementi ed ha un propiro gruppo di appartenenza.
Due atomi possono differire anche nell'avere numero atomico uguale ma diverso numero di massa (cioè uguale numero di protoni ma differente numero di neutroni): simili atomi sono detti isotopi e hanno medesime proprietà chimiche.