Il nome Germania (ossia «paese dei Germani») fu dato originariamente dai Romani ai territori della provincia Belgica nei quali si erano insediati popoli provenienti dalla destra del Reno (Condrusi, Eburoni ecc.), detti Germani; Cesare estese il nome a tutti i territori abitati da popolazioni di quello stesso ceppo.
– Alemania o Allemagne: è il modo con cui questa terra viene chiamata dai francesi e dagli spagnoli e deriva dalla tribù degli Alemanni. Con questo nome si indicava un'alleanza di varie tribù germaniche situate intorno al Reno, a sud-ovest dell'attuale Germania, il territorio quindi più vicino alla Francia.
La lingua propriamente parlata in Germania è il tedesco. Il germanico non esiste, mentre esistono le lingue germaniche come il tedesco, l'inglese (o anglosassone più precisamente), l'olandese ecc. Quindi i tedeschi, prendono il nome dalla lingua che parlano e non dal nome del loro stato.
Abitato sin dalla preistoria, il territorio dell'attuale Germania fu in gran parte popolato dai Celti nel 1° millennio a.C. Tra il 4° e il 2° secolo a.C. fu occupato da tribù germaniche stanziate in origine nell'Europa settentrionale e orientale (germaniche, popolazioni).