Pur sapendo che il cane è probabilmente il primo animale addomesticato dall'uomo, dallo studio è emerso che durante l'ultima glaciazione erano presenti nel mondo almeno 5 diverse tipologie di cani, abbastanza diffuse in tutto l'emisfero settentrionale.
Secondo recenti studi si ritiene che l'antenato degli attuali cani avrebbe avuto origine circa 15mila anni fa nelle steppe dell'Asia centrale. I dati ottenuti dall'analisi del dna ricavato da vecchie ossa di canidi hanno dimostrato che la differenziazione dai lupi si è verificata almeno 15mila anni fa.
Il cane vive stabilmente con l'uomo da 10.000, come mostra l'arte rupestre in Nord Africa, a Tassili n'Ajjer in Algeria. In un intervallo di tempo compreso tra i 6.000 e i 1.500 anni fa invece i cani sono arrivati in Australia e il Dingo accompagna gli Aborigeni d'allora come quelli di oggi.
Secondo uno studio scientifico che confronta le analisi genomiche di 161 razze canine, pubblicato da Cell Reports, è a tutti gli effeti la razza canina più antica del mondo.
Lupo e cane appartengono alla stessa specie, ma mentre il lupo è una specie biologicamente naturale, il cane è il risultato dell'addomesticamento e della selezione esercitata dall'uomo da almeno 12.000 anni. Il lupo è infatti il progenitore del cane domestico.