Secondo alcuni geologi, gli Appennini si sono formati precedentemente alle Alpi, a partire da circa 60 milioni di anni addietro; altri, invece, ritengono che la catena alpina incominci la sua storia fra l'Eocene e l'Oligocene inferiore (circa 30 milioni di anni fa), mentre solo nell'Oligocene superiore - Miocene ...
Delle Alpi fanno parte i monti che hanno un'altitudine considerevole. Non a caso c'è il monte Bianco; la montagna più alta di tutto il continente europeo. Invece, negli Appennini sono costituiti da una scarsa presenza di ghiacciai e nevai.
La formazione degli Appennini si fa risalire a poche decine di milioni di anni fa (Era Cenozoica o Terziaria); le loro rocce sono soprattutto di origine sedimentaria: argille, marne e arenarie costituiscono la porzione settentrionale della catena e l'ampia fascia di rilievi collinari che orlano gran parte del versante ...
Dal punto di vista geologico, come le Alpi anche gli Appennini derivano dai fenomeni di compressione, impilamento e sollevamento delle rocce che costituivano i fondali della Tetide, conseguenza dei movimenti di convergenza della placca africana verso la placca europea.
Le montagne degli Appennini sono più basse delle Alpi perché sono formate da rocce calcaree e argillose. Sono friabili e soggette all'erosione. Gli appennini si dividono in tre parti: Appennino Settentrionale, Appennino Centrale e Appennino Meridionale. La cima più alta degli Appennini è il Gran Sasso.