In tal senso, all'inizio del XXI secolo emersero nell'albo d'oro Lionel Messi e Cristiano Ronaldo, vincitori rispettivamente per 8 e 5 edizioni (4 Palloni d'oro e 4 Palloni d'oro FIFA per l'argentino, 3 e 2 per il portoghese); Messi detiene anche il primato di vittorie consecutive, 4 (dal 2009 al 2012).
Messi detiene attualmente il record per il maggior numero di trofei vinti (otto in tutto, l'ultimo nel 2023), mentre il cinque volte vincitore Cristiano Ronaldo ha il maggior numero di nomination con 18. Il riconoscimento viene assegnato ogni anno dal 1956, con un solo stop nel 2020 a causa della pandemia di Covid-19.
Lonel Messi è il giocatore ad aver vinto più volte il Pallone d'Oro, con ben otto trofei. Subito dopo c'è Cristiano Ronaldo con cinque. Tre premi per Platini, Cruyff e Van Basten, mentre a due ci sono Beckenbauer, Ronaldo, Di Stefano, Keegan e Rummenigge.
Ci sono 5 calciatori italiani che hanno vinto il Pallone d'Oro: Omar Sívori (1961), Gianni Rivera (1969), Paolo Rossi (1982), Roberto Baggio (1993) e Fabio Cannavaro (2006), l'ultimo difensore a vincere il prestigioso premio.