Cleopatra si è quasi certamente suicidata per evitare la cattura da parte di Ottaviano dopo la sconfitta nella battaglia di Azio, nel 30 a.C.. La versione tradizionale narra che si sia fatta mordere da un aspide (o cobra egiziano), sebbene alcune fonti suggeriscano l'uso di un veleno ad azione rapida o di uno spillone.
Secondo Gregory Tsoucalas, docente di storia della medicina all'Università della Tracia, e Markos Sgantzos, professore di anatomia all'Università della Tessaglia, è probabile che Ottaviano abbia ordinato l'avvelenamento di Cleopatra.
La battaglia comincia bene per Antonio, finché Ottaviano non la tramuta in una battaglia navale. Ancora una volta, Antonio perde, la sua flotta si arrende, ed egli denuncia Cleopatra: «questa infame egiziana mi ha tradito». Antonio decide allora di uccidere la regina per il suo ennesimo tradimento.
“Allora è qui”. (Cleopatra, 12 agosto 30 a.C). Cleopatra decise di uccidersi con il morso di un aspide e dopo aver trovato il serpente, pronuncia queste parole.
Il fascino di Cleopatra, secondo gli storici, non fu dovuto alla sua bellezza fisica, ma alla sua straordinaria intelligenza e al suo modo molto abile di trattare e conversare con gli altri. Siamo nell'assolato Egitto, ad Alessandria, patria della leggendaria Biblioteca.