Lo Stato della Chiesa è stato fondato nell'VIII secolo, con un processo consolidato tra il 728 e il 756 d.C. attraverso le donazioni territoriali di sovrani longobardi e franchi. Figure chiave includono il re longobardo Liutprando (Donazione di Sutri, 728) e Pipino il Breve (donazioni del 756), che garantirono al Papa il controllo su Roma e territori limitrofi, sancendo il potere temporale.
Lo Stato Pontificio o Stato della Chiesa o Patrimonio di San Pietro (Patrimonium Petri), durato fino al 1870, nasce con la Donazione di Sutri del 728 da parte del re dei Longobardi Liutprando a papa Gregorio II.
Il Vaticano, e in particolare la Basilica di San Pietro, è stato costruito da una successione di papi e grandi artisti, partendo dall'imperatore Costantino che edificò la prima basilica (IV secolo), per poi vedere la ricostruzione rinascimentale ad opera di architetti come Bramante, Michelangelo, Raffaello, Carlo Maderno e Gian Lorenzo Bernini tra il XVI e il XVII secolo, trasformandolo nell'edificio maestoso che vediamo oggi.