Il Jolly (o Joker) è stato inventato negli Stati Uniti nel XIX secolo, originariamente legato al gioco del Euchre. Inizialmente conosciuta come "The Best Bower" e successivamente come "The Little Joker" o "The Jolly Joker" (gioioso giullare), questa carta ha iniziato a diffondersi verso gli anni '60 dell'Ottocento, evolvendosi dal matto dei tarocchi.
Il jolly nasce negli Stati Uniti nel XIX secolo. La carta era inizialmente chiamata "The Best Bower", e più tardi "The Little Joker" oppure "The Jolly Joker", ossia il "gioioso giullare". In inglese la carta è rimasta nota quindi col solo nome di "Joker" (il giullare), mentre "Jolly" ne è diventato il nome italiano.
Origini. L'origine delle carte da gioco è ignota, ma le prime testimonianze del loro uso risalgono alla Cina poco dopo l'invenzione della carta, forse attorno al X secolo.
jolif (mod. joli) «gioioso», poi «amabile, gentile», prob. voce di origine scand.]. – Carta che si aggiunge in alcuni mazzi di 52 carte, e alla quale il giocatore può dare, in varî giochi, il valore che più gli è utile (con parola ital., matta).