La notte non è stata inventata da nessuno, ma è un fenomeno naturale causato dalla rotazione della Terra sul proprio asse, che determina l'alternanza tra luce e buio ogni 24 ore. Dal punto di vista scientifico, è il periodo tra il tramonto e il sorgere del sole.
Nel senso astronomico del termine, la notte è la parte del giorno che si alterna al dì. Si tratta dell'intervallo di tempo compreso tra il tramonto e l'alba, in cui il Sole rimane al di sotto dell'orizzonte. La durata della notte varia in base al susseguirsi delle stagioni e alla latitudine.
Man mano che la Terra ruota, ogni punto del pianeta passa dalla luce al buio, e così si alternano il giorno e la notte. La Terra ruota da ovest verso est: ecco perché il Sole ci appare sorgere a est e tramontare a ovest.
L'intervallo di tempo che corre fra il tramontare e il successivo sorgere del sole, la cui durata varia con la latitudine del luogo di osservazione e, in uno stesso luogo, con la declinazione del sole (cioè con la stagione); si contrappone a giorno (o dì) inteso come intervallo di tempo tra l'alba e il tramonto: le n.